Nous ne sommes plus que quatre maintenant, nous qui remontons le sentier qui mène jusqu'au manoir. J'ai une main pour l'épaule de chacun des petits m'encadrant: il y a là Flor, Nube—et celle qui devant-nous nous guide, c'est Warui. Je peine encore à réaliser quel quartet nous réalisons là, et plus encore là où nous nous en allons: j'ai passé tant d'années de ma vie à dissimuler ce petit morceau de mon monde aux yeux de tous que je n'arrive pas encore à comprendre que tous ces efforts se sont envolés. J'ai besoin de serrer le drap qui couvre les épaules de Nube pour saisir, avec cette étoffe, que ce qu'il se passe ici n'est plus du domaine de l'imaginaire. Je pince les lèvres et continue d'avancer; lointaine, toujours.

‘Zémy… On arrive vite?’

C'est Flor qui me parle. Sa voix est un peu étouffée par le tissus qui la couvre; nous n'avons pas osé les débarrasser de ce minimum même passées les terres de grands chemins: peut-être par prudence, peut-être par paranoïa, nous avons préférer éviter le risque qu'un regard qui se serait perdu ne s'en aille ébruiter ce qu'il vaut mieux annoncer de façon officielle et posée.

‘Ne t'en fait pas, Flor.’

Ma voix feuillole au rythme des ramages; les inquiéter n'est pas de ce que je puis me permettre, aussi je reprends:

‘Vous pourrez bientôt vous débarrasser et vous détendre.’

‘C'est juste derrière le château, c'est ça?’

Le petit be'arla s'est arrêté derrière-moi; pareil à un explorateur minuscule, il tient ses mains en visière et balaie le paysage du regard. Il est d'un sérieux parfait, ce qui manque de peu de me désarçonner… d'autant plus que—

‘Nube, il n'y a pas de château, là-bas. C'est le manoir. C'est là où nous nous rendons.’

Son bras retombe. Il est à ce point inexpressif que voir ses yeux seuls s'arrondir de surprise offre un contraste presque risible. Sa sœur exprime tout haut ce que lui va bientôt laisser éclater: elle s'exclame, piaffe, se glisse sous ma main pour aller saisir celles de son frère; le voici maintenant entraîné à sa suite, courant tous deux sur le chemin. Je les entends bientôt rire et, le sourire aux lèvres, ne me sens pas le cœur à les rattraper de suite.

Ils ont saisi machinalement les barreaux comme de tous petits détenus retenus au-dehors. Ils ont le nez levé vers les hautes fenêtres et bien que je ne puisse leur voir que le dos, tout drapé d'un même modèle de cape, je ne doute pas qu'ils détaillent chaque parcelle de la façade avec de ces grands yeux brillants que l'on peut parfois leur surprendre devant la vitrine du pâtissier. Passé leur premiers regard extatiques, nous pouvons entendre un échange précipité et enthousiaste de murmures inintelligible de là où je me trouve, mais qui ont le goût des grandes aventures que seuls les enfants peuvent bien concocter. C'est en les voyant à ce point enjoués que je raye et balaye cette idée de les cloîtrer, encore, dans un orphelinat—et pis encore: un orphelinat nascarien, où je peine à les imaginer jamais tout à fait acceptés. Au-delà de mon propre égoïsme, je dois voir qu'ils ont besoin de se retrouver un peu; un besoin qui n'aura pu leur être exaucé depuis le jour où tout c'était écroulé. Ils n'ont jamais posé de questions; n'ont surtout jamais eu le temps de se les poser eux-mêmes, et je crains que cela n'ait à l'avenir des retombées au goût de cendre.

Ils sont fascinés, ces deux petits, mais figés quand le portail s'ouvre et les invite à s'avancer dans son enceinte. Peut-être ont-ils vu souvent déjà de belles demeures devant lesquelles ils se sont arrêtés, aux grilles après lesquelles ils se sont déjà accrochés; mais des demeures dans lesquelles ils n'ont jamais été invités à entrer, des barrières qu'ils n'ont jamais osé dépasser. Le choix leur en est maintenant donné: à eux-seuls il revient de décider. Flor cille, s'accroche au bras de Nube; lui est interdit. Il ne se retournera pas; il ne me regardera pas, ne quêtera pas une approbation de ma part: il s'avancera seul, de son propre choix. Je le regarde commencer par trois petits pas incertains, peu après quoi sa marche redevient continue et apaisée. Ce nouvel état d'esprit se réverbère sur sa sœur, et tous deux partent en ions libres, chacun observant ce dont il a gré de son côté: Flor a le nez au plafond, Nube les mains sur les bibelots. Il lui arrive d'en secouer avant de les porter à l'une ou l'autre de ses oreilles, puis de les reposer avec précautions. Ils s'éparpillent ainsi tout le temps que nous approchons de ce qui sera leur chambre… où ici encore, ils ne prennent que le temps de chercher ce qui fera l'intérêt de l'un et de l'autre avant qu'ils ne s'y précipitent; et bien que cette fois enfin ils se trouvent un même objectif, ce n'est pas en toute harmonie mais plutôt à qui aura l'honneur de se laisser rebondir le premier sur le lit qui, tout avenant sous leurs yeux, les appelle par les molletons de sa belle couverture et ses édredons gonflés. À force de jouer des coudes, aucun n'atteint le lit; chacun le tapis—un double échec de quelques centimètres à peine.

À peine aussi s'ils ont écouté Warui. Nube lève vers elle son museau.

‘Quoi?’

‘Elle vous demandait si vous vouliez des chambres séparées et d'autres vêtements avant de passer à table.’

‘Ah, et on mange quoi?’

Je ne crois pas qu'il a ainsi repoussé les deux autres propositions par simple appétit—je pense même lui avoir surpris une subreptice grimace avant de s'en venir me répondre à brûle-pourpoint.

J'acquiesce à son offre sans trop savoir si je dois rattraper la petite bévue de Nube ou laisser couler cette fois sa réponse; ils sont peut-être des enfants mais ne sont ni aveugles ni sots: je me doute qu'ils ont compris que si nous nous sommes enfuis dans la précipitation, ce n'est pas pour revenir un jour là où ils ont tout laissé; ils ont sûrement besoin de se retrouver un peu auprès de visages familiers les premiers jours de cet exile impromptu—chose que je ne saurais décemment leur offrir du fait de leur statu d'étrangers, mais et surtout de be'arlan en Sybala. Tant que l'approbation du souverain reste à faire, leur vie autant que leur liberté entre en jeu: il serait trop imprudent de ma part d'oser faire tout à mon bon plaisir quand nous n'avons qu'un peu à attendre.

Ils s'assoient, sages, pour écouter les derniers mots que leur confie Warui avant que, d'un geste, elle me convie à sortir avec elle de la chambre. Elle commence par me parler de leur enthousiasme manifeste; je me doute un peu du premier tournant qu'elle va faire prendre à la discussion: j'ai déjà réfléchi à Goldor, à ce qu'il conviendrait de lui dire, … tant et tellement que mes lèvres me brûlent de la couper, l'interrompre pour lui dire que je sais tout cela. Son timbre oscille et balance vite à l'avantage de celui, plus inhabituel, de Seras. Ce n'est pas pour aider sa plus proche camarade: depuis le museau jusqu'au bout de mes pattes, je sens ma fourrure se hérisser au chapitre tout d'émerveillement et de louanges qu'elle dédie à Warui. N'y tenant plus, je siffle entre mes dents:

‘Tu m'en estimes incapable? C'est ce que tu insinues?’

À nouveau je sens cette chose qui me consume au dedans; elle n'a pas le droit de dire ça. Quel droit s'arroge-t-elle à me juger? Lequel à vouloir me prendre mes petits?

‘Plus que les murmures de la Cour, j'en aurais aussi de bien belles à vous casser sur le dos—alors je vous interdis—je-vous-in-ter-dis—de me faire passer pour une incapable. Jamais.’

La porte s'était à peine refermée sur les deux adultes que le bruissement de leur discussion se faisait déjà entendre. Nube observa un peu la porte et ses linteaux, comme cherchant des yeux une bribe de mots pour repaître ses oreilles; son attention fut vite rattrapée par sa sœur qui le bouscula et prit sa place sur le rebord moelleux du lit.

‘Hé!’

‘Première arrivée, première servie. C'est comme ça que ça marche, d'abord.’ répondit-elle simplement à son exclamation. Assez vexé par ce qu'il ne trouvait rien à redire de cette loi implacable, il pesta tout bas et sans mauvais fond que:

‘Tout d'abord, c'est différent: c'est pas une loi de fille.’

‘Oh, hé, dis!’

Il fut coupé par la chute inopinée d'un poids sur son dos—un poids à le clouer au sol. C'était une petite farïd, toute noire et dont Flor n'aurait su dire si elle était plus ou moins vieille qu'elle: elle ne savait donc pas si sa place hiérarchique s'en retrouvait menacée. Le dilemme lui semblait réglé pour Nube: aplati comme il venait de l'être, sa place de chef devrait être révisée. D'une voix étouffée, il sembla demander ce que c'était.

‘C'est une fille, ha! Tu veux que ça soit quoi, toi?’

Elle s'est d'abord récriée, interposée en travers de ce que j'alléguais; elle me dément, elle me réfute, reviens sur ses dires. Je plisse les yeux; bouillonne: je n'ai pas fini de lâcher mon fiel. L'entendre ramener une fois encore une tiers histoire à sa personne n'est en rien pour m'apaiser; voir encore sa silhouette se strier de lumière a tôt fait de me monter au nez: son égocentrisme et son sang chaud sont comme autant de plaies qui se ravivent, leurs lèvres se détachant des sutures. Une après l'autre. Pour redevenir béantes—cuisantes. Mon museau se retrousse, laisse paraître mes dents; mes poings se resserrent un peu plus et je sens que mes griffes usent, creusent et percent mes gants. Je les sens: elles sont sur mes paumes. Je ne me calme pas quand elle prend une inspiration ample et calme, pas plus lorsqu'elle reprend d'une voix plus lente son soliloque; il faut que le nom d'Arielle s'échappe de ses lèvres pour que mes poings et faciès se relâchent. Progressivement. Puis elle en arrive à parler de Flor, de Nube, d'eux-deux qui attendent derrière-moi, derrière la porte. J'aurais pu redevenir mer d'huile si elle n'avait pas pris cette attitude; si elle n'avait pas ramené sa tirade à son mélodrame existentiel. Je n'ai pas pu me contrôler, je n'y ai pas même songé; quand bien même je l'aurais fait, je n'y aurais rien voulu changer. Trois sons, trois gestes: c'est ce que cela m'a demandé pour lui jeter à la truffe un simple sort: l'équivalent à peine d'un bon soufflet. Quand je viens à parler, ma voix est sentencieuse, un rien plane. C'est donc l'air professoral que j'enchaîne:

‘Je t'en prie, cesse un peu les lamentations! Un monstre, un monstre… une nombriliste, certes. Une irréfléchie, je ne dis pas. Une irascible imbécile, encore. Nymphomane? Un peu, j'en conviens. Une défaitiste chronique, bon: moins souvent. Mais un monstre? S'il ne fallait que ça! Tu es… comment dire? Dé-sé-qui-li-brée. (je la considère un temps avant de reprendre, mi-mutine, mi-sérieuse: ) C'est d'autant plus énervant que dans ce cas nous n'avons pas d'excuse pour te consigner dans ta chambre.’

Il ne fallut pas qu'on le dise à deux fois pour que Nube se relevât dès que sa liberté de mouvement lui fut rendue. Inquisiteur, il zieuta discrètement du côté de la nihæl tout juste arrivée pour constater que, oui, il s'agissait bien d'une fille.

‘Une farïd, en plus!’ continuait Flor, frappant dans ses mains. ‘Elle est grande. Et toute noire: comme Tatie Zémie!’

‘Mais tais-toi donc! On s'entend plus, ici!’

Nube essayait tant bien que mal de se redonner une contenance; plutôt mal que bien quand sa sœur, à côté, avait bien du mal de se retenir de montrer son joie manifeste de rencontrer une enfant de son âge. C'est vers celle-ci qu'il se retourna.

‘Oh, s'cuse. Moi c'est Nube, et elle, là-bas, c'est Flor.’

‘Coucou!’

La politesse aurait voulu, après tout, qu'on amorce soit-même les présentations.

Nube fronça les sourcils: jouer dans le jardin? Quand on leur avait bien recommandé de ne pas sortir? Flor pouvait ne pas y prendre garde et déjà aller à la fenêtre en deux bonds (chantonnant qu'ils avaient du sang de farïd ancestral magique, et oui, et oui! — et, un peu vexée, qu'ils restaient grands pour des be'arlan), mais lui aurait peut-être cherché à répliquer si Seras ne l'avait fait chat.

‘Alors là, grosse erreur, ma vieille!’ s'exclama le petit grège, se saisissant du premier oreiller qui lui passait sous la main; mal lui prit, car Flor fut plus rapide: le temps de quelques secondes, il ne vit plus du monde qu'un gros tissus tout fourré de plumes.

Je retiens à temps un lourd soupir, lasse — mais lasse! J'ai déjà vu cet enchaînement de scénettes: Warui fait pleurer ses violons, je parle et (autant en emporte le vent!) elle gronde, frôle de s'en prendre à moi. Encore. Au moins n'a-t-elle plus cette attitude; cette horrible attitude. Du plus loin dont je me souvienne, ce dos courbé, ces pattes traînantes: tout ça, je ne l'ai surpris que chez Arielle, quand la mort d'Axias était encore fraîchement imprimée sur les mémoires — peut-être ne m'en serais-je pas souvenue moi-même si les événements ne m'y avaient pas quelque peu amenée. Le fait est que, dès lors, je ne saurais supporter de voir une telle tenue pour des déviances à ce point égocentriques. Je garde le silence tout le long de son débat avec Seras; un débat presque monologué, qui aurait pu ressembler à un argumentaire personnel, une simple réflexion de vive voix s'il n'avait été sans cesse ponctué d'un changement de ton — parfois subtile, parfois brutal. À cet instant, elles sont loin: loin de ce couloir, loin du manoir. Dans leur tête. Patiente, je croise les bras et attends de voir ce qui découlera de leur conversation.

‘Nube à terre! Nube à terre!’ s'écriait joyeusement Flor avant de se tourner vers la noiraude. ‘Diversion établie! Fuyons! Fuyons!’

Elle revient à elle, peu à peu. Ses larmes m'auraient émue si je ne l'avais pas entendu me rapporter un énième ineptie bien de son cru; les bras toujours croisés, je lève les yeux au ciel.

‘Je serais fort curieuse de t'entendre rapporter qui ici peut bien être “normal”—’

Mais je ne peux finir: elle m'interrompt. Si ça n'avait été elle, je l'aurais fait moi-même quand il a été question de son sentiment

de manque

, cette expression d'un vide qui m'a rappelé Reina se serrant contre sa mère blessée; les épanchements étrangement récurrents de notre capitaine; ses récentes crises; et ce voile — noir — qui couvre Sihyara depuis déjà plusieurs semaines si ce ne sont des mois. J'efface cette dernière image qui survole mon esprit; reviens à Warui. Je n'ai pas tellement de mal à comprendre, à me souvenir des regards qui s'étaient échangés; voilà longtemps que j'ai compris. Elle même doit se douter, au fond, de la difficulté de la chose (si elle n'est pas vraiment toute donnée à son ignorance comme elle semble l'affirmer). Mes bras retombent; je me mords la lèvre et me retiens de souffler son nom.

Ma voix s'élève et appelle, hésitante:

‘Tata…’

Puis retombe. Je ne sais plus quoi faire ou dire: mes poings se serrent, mais s'est-elle vraiment laissé le choix? Je me tords les mains, cherche un autre remède. Rien n'y fait.

‘Tu es la seule à savoir comment le remplacer. Ou le—’

Une flèche rose accoure jusqu'à nous, m'attrape aux jambes.

‘… combler…’

‘Cabane! Cabane! Pas le droit de courir ici, et toc!’ nous pouvons l'entendre s'écrier.

Calmement, presque distraitement, j'acquiesce aux résolutions qu'énonce Warui. La farïd avait été à ce point infantilisée tout au long de sa vie du fait de ses caprices que je ne peux m'empêcher de sourire en voyant une grande fille telle qu'elle se frotter les yeux et tenter de s'amender de ces gestes aussi enfantins – à moins que ce ne soient les petits ajouts qu'elle glisse sous ses bons sentiments? J'ai du mal de me retenir de rire l'entendant parler des « bonnes raisons » qu'elle pourrait avoir à s'enivrer jusqu'à en finir ses soirées dans le rôle du tapis; je crois même m'être mordu la lèvre pour m'empêcher de répéter « de bonnes raisons, oui… ». Ce soudain réjouissement retombe légèrement quand elle se retourne et me parle de son nom. Mon cœur se serre, un peu, avant que lui fasse signe de ma compréhension. , « Warui ». Avec le même pincement au cœur, je pense à Hideki que je n'aurai jamais connu autrement que par ce que l'on m'en aura rapporté. Je m'efforce tout de même d'afficher un sourire naturel, bien que je suppose n'y parvenir qu'à moitié si je me repère à cette légère tension que je sens sur mon visage. La soudaine apparition de Flor m'aura, probablement, sauvé la mise. Reconnaissante, je laisse ma main fourrager dans ses cheveux pendant que Warui, elle, est aux prises avec la petite Seras. Flor ronchonne avec humour et étouffe un rire enjoué et cristallin dans un pli de ma robe, sa petite frimousse enfoncée tout contre ma taille; elle n'est pas plus haute. Je lève les yeux et aperçois Nube qui, dans l'encadrement de la porte, a croisé les bras pour signifier son abandon. Les revoir donne une nouvelle lumière, une nouvelle force à mon sourire, et même si je parcoure déjà en pensée tout ce que j'aurai à dire à Rouna et Goldor, en cet instant, rien n'aurait pu perturber ma joie de les avoir tous deux auprès de moi. D'un geste discret, je les invite à nous suivre jusqu'au bas des escaliers. Le be'arla couleur de fer a un grand sourire; vite, il s'enthousiasme d'avoir du ragoût à manger ce soir. Pendant qu'il disserte encore avec Flor, je ne peux m'empêcher de me tourner vers Warui pour lui confier, tout bas:

« J'ai peur. Si tu savais comme j'ai peur. »

Je baisse le nez, songeuse. Nube laisse échapper un rire sardonique face aux exclamations de Seras; j'ai tôt fais de comprendre pourquoi:

« Zémy, elle en a jamais mangé, de la sauce.

— Attends, tu vas voir si je n'en ai pas assez mangé! »

Le petit gris a à peine le temps de se retourner pour me voir l'attraper. J'ai si facile à le soulever: il a à peine six ans et ne pèse pas beaucoup plus qu'un simple sac de commissions. Je peux le caler sur mes épaules sans même être déséquilibrée. Il rit encore un peut, puis, après un court silence de réflexion, il reprend ses brimades espiègle, insinuant entre autres que je suis pas plus haute qu'un escabeau. Arrivés à la salle à manger, je le laisse aller jusqu'à sa place. Devant leur assiette, les enfants attendent d'être servis dans un concert de discussions qui partent à vau-l'eau: je suis bien incapable d'en suivre la logique. Entre le moment où Warui m'a répondu et celui où les cuisiniers ont commencé à déposer les assiettes devant nous, mes yeux sont restés fixés sur mes couverts. Je ne peux pas faire autrement que de penser au pire, à ce que je pourrai bien faire si les jumeaux n'étaient pas acceptés – et même si, quelque part au fond de moi, une voix n'arrête pas de me crier de ne pas m'en faire, j'ai peur. Cette peur qui me ronge de l'intérieur. Elle creuse, se love et s'est fait sa place dans mon ventre; la manière qu'elle a d'y pesé m'a confisqué tout appétit. Pour en laisser le moins paraître, j'attrape tout de même ma fourchette et la laisse courir du centre vers les bords du plat. Les petits sont bien trop enjoués pour me remarquer et se sont vite reculés de leur assiettée; ils en ont presque nettoyé la porcelaine, à peu de chose près redevenue immaculée.

« Les cuisiniers sachaient ce que j'aime aussi! »

Flor jette un regard au restant des convives, puis comme n'y tenant plus, elle ajoute: « Dis, y en a toujours? »

Flor fronça les sourcils, sans trop vraiment comprendre.

‘Mais alors, ça veut dire que je peux en ravoir ou non?’

Je surprends quelques regards fugaces que me lance Warui. Je soupire, un peu:

‘Laisse, je ne vais pas non plus les mettre à la diète quand ils sont déjà chez-toi.’, puis d'ajouter: ‘Je ne suis pas contre le fait qu'on la resserve, mais ils auront tous deux le temps de manger à leur faim quand ils auront trouvé asile – Nube, mais qu'est-ce que tu fais?’

Le petit be'arla gris s'arrête net, les assiettes de sa sœur et lui-même dans les mains. Il a déjà la main sur celle de la petite Seras. Sans comprendre, il cille ses grands yeux d'ambre avec une innocence qui pourrait désarçonner quiconque chercherait à lui reprocher quoi que ce soit.

‘Pardon?’

Je répète, toujours aussi surprise. Lui-même ne semble pas plus me comprendre.

‘Ben, je débarrasse.’

‘Mais tu n'en as pas besoin! Tu as été servi: tu vas être débarrassé!’

Le nihæl répondit d'un minuscule “Oh” pantois, indiquant qu'il n'y a nullement pensé. Comme il ne sait plus s'il doit poser les assiettes et où il pourrait bien les poser, je décide de l'aider un peu et de rejoindre les domestiques pour aider à remettre quelques couverts et plats en cuisine. Dans le même temps, j'en profite pour répondre à ma tante que Keiko suffira à escorter les be'arlan, quelque peu inquiète encore au sujet de Michë. Le souvenir de nos récents déboires à Nelta me troublent et me font l'effet d'une menace au sujet de la demande d'asile que nous nous en allons faire.

Voyant Keiko reparaître parmi nous à l'instant même où elle quitte le miroir, Nube ouvre des yeux ronds et Flor se répand en grandes exclamations. Je ne peux m'empêcher de sourire à les voir ainsi fascinés s'approcher discrètement du miroir sans pour autant oser en pénétrer le champ visuel ; mais, décidant de s'avancer vers l'objet de sa curiosité en longeant le mur, le nihæl parvient à en toucher le cadre – c'est à peine s'il l'effleure tant il témoigne de prudence ce faisant. Je signifie à Flor que nous sommes sur le départ et la voici qu'elle accoure se saisir du bras de son frère pour le ramener jusqu'à nous. Et alors que Keiko disparaît dans le couloir sur un sourire, je me tourne vers Warui. Je suis atteinte d'une soudaine angoisse :

« Warui… tu ne vas pas nous suivre ? »

Chacune de mes mains a trouvé sa place sur l'une des épaules de chacun des petits, tournés vers le chemin de la porte. J'ai peur qu'elle ne nous laisse – peur, si peur de devoir faire face aux souverains… seule. Je me sens parfaitement incapable de défendre le cas de mes deux orphelins devant la royauté, et si je vais tout de même vers le hall comme j'irais à la potence, c'est sans quitter Warui des yeux que je le fait, sans cesser de quêter une réponse (ne serait-ce qu'un geste) de sa part. Et même si je sais comme elle peut sembler déplacée à la Cour, je ne peux m'empêcher, en cet instant, de me sentir abandonnée.

J'aurais dû me sentir apaisée, je le sais, d'avoir Warui à mes côtés ; ça n'a malheureusement pas duré, et la pression a eu tôt fait de revenir m'étouffer. L'échéance s'approche, menaçante : je m'en souviens quand nos pieds rencontrent les tapis des appartements royaux et que leur décor s'est substitué au hall où nous nous étions apprêtés. À côté de moi, et alors que nous nous avançons vers la porte, je sens les petits sursauter quand les capes viennent les recouvrir. Leurs yeux agrandis de surprise disparaissent sous l'épaisse bure qui les soustrait des regards. Je ne peux m'empêcher de passer les portes finement ouvragées comme un condamné qui irait au gibet ; voyant les trônes, un frisson me prend. Je sais que je vais devoir parler, m'exprimer, m'expliquer – mais je ne sais m'y résoudre. Les regards, par chance, ne se fixèrent que sur Warui comme un oiseau de mauvaise augure : ni les deux petites silhouettes regardant tout à leur entour, ni moi (la farïd toute paralysée de terreur) qui nous tenons en retrait de la salle n'accrochent leur attention. La foule sort, sans même nous accorder un regard.

C'est à nous d'entrer.

Quand je franchis le seuil, je me sens près de défaillir ; j'ai les jambes gourdes, incroyablement lourdes. C'est avec ce pas mal assuré que la petite prêtresse de Nascarian fait maintenant face aux souverains. Elle a la parole et dans un état second, je la vois qui ouvre la bouche pour parler. Tous les yeux sont sur elle, toutes les oreilles s'apprêtent à l'entendre ; mais voilà que tout ce qu'elle arrive a dire, c'est

« Je… je … »

Ma voix achoppe. Et tombe. Le silence redevient complet, épais : c'est la mare qui redevient d'huile après qu'un caillou est venu perturber sa surface. J'ai beau essayer, et réessayer, je reste toujours piégée dans cet horrible silence. Je ne sais plus quoi dire pour assurer la défense de mes petits – mes mots s'embrouillent, s'emmêlent, se battent les uns les autres à l'envie, à qui sera dit le premier.

« Excusez-moi, monsieur le roi et madame la reine. »

J'aperçois, surprise, que Flor et son frère se sont avancés ; ils ont tous les deux la tête et (si j'en juge de la forme de leur capuchon) les oreilles basses. Trop étonnée pour réagir à temps, ils m'ont reléguée au simple rôle d'observatrice.

« Lui c'est Nube, et moi je suis Flor. Et Tatie Zémy, vous l'appelez Niiz, ici –

— Flor, s'il te plaît… »

Les petits se sont retournés et me dévisagent avec leurs grands yeux alertes et brillants. Alors que je leur fais signe de se reculer, je tâche de me contrefaire une contenance et de poursuivre:

« L'histoire est assez compliquée mais…voilà des années que je me suis endettée auprès de la famille de ces deux nyhæl et que je veille sur eux – du moins, autant qu'il me l'était permis. Jamais je n'aurais pensé devoir vous réclamer leur asile ; malheureusement, à Fabulya, notre petit groupe s'est retrouvé sur le chemin de vigiles… (je me retiens de jeter un œil à Warui et continue : ) préalablement échauffés. Ça n'était pas censé se passer comme ça. Maintenant, il est trop tard, et je ne peux pas les ramener à Nelta après qu'on les ai vu en notre compagnie. Ces enfants ont vécu trop de temps dans l'ombre pour continuer de les cacher du monde comme ils l'ont été jusqu'à ce qu'ils arrivent entre ces murs. »

La hargne de notre souverain est palpable. Devant-moi, les be'arlan se sont raidis ; ils sont effrayés. Je pose sur leur épaule une main à la pression rassurante. Je suis là. Ne vous inquiétez pas… Je ne vous abandonnerai pas. Goldor m'a aussi, malgré lui, laissé une ouverture à côté de laquelle il m'est impossible de passer. Je profite de ce que Warui me redonne la parole pour énoncer avec force et distinction:

« Majesté, si je suis ici aujourd'hui à vous demander leur asile, c'est bien parce que le choix me manque et en toute connaissance de notre histoire. Je ne parle pas aujourd'hui au nom de deux farÿd qui auraient renié leurs origines, mais au nom de deux créatures magiques, fils et fille de notre continent. S'ils n'avaient pas eu le sang de nos terre, peut-être auraient-ils eu une chance. Je savais qu'ils n'auraient pas la vie facile. »

Simultanément que je fais glisser leur capuche avec une douceur maternelle, je poursuis sur le même ton:

« Ces enfants ont perdu leurs parents et leur petit frère, un farïd. Ils ont été lynchés par la population non-magique. Eux-deux, ces seuls enfants ont pu en réchapper. Ils doivent vivre cachés depuis tout ce temps, et ce luxe ne leur est plus possible. »

Je prends le temps de regarder les deux nyhæl. Ils sont maintenant tête nue et hésitent à regarder ou non les gens dans les yeux. Ils ne savent pas quoi faire, ou même s'ils doivent faire quelque chose. Mais Rouna semble avoir piqué leur intérêt : elle n'a encore rien dit et n'a, jusqu'alors, témoigné aucune animosité.

« Mes seigneurs, je vous demande cela comme une faveur personnelle. Sachez que je vous en serai redevable : demandez-moi quoi que ce soit, et ce sera fait. Mais pour l'amour de ces deux enfants, entendez ma supplique. »

Je me laisse tomber au creux d'un fauteuil, lasse et usée ; je ne m'interdis pas pour autant un petit sourire serein aux deux be'arlan, futurement (du moins l'espéré-je) nationalisés. Bien que les opérations restent encore inachevées, je me doute qu'elles sont en bonne voie ; et c'est un devoir que je me fais de leur assurer que tout sous peu (leur fuite éperdue, leur cache incessante, et plus encore : l'attente) devrait prendre fin dans leur sens.

Cette petite attention captée et les visages amis reconnus, ils osent enfin se défaire de leur pèlerine ; pourtant avec moins de hâte qu'il aurait pu en être attendu : peut-être ayant vu leur amie déjà assoupie tout contre le grand hybride. Je les laisse entre-eux et à leurs jeux pour prendre la suite de Keiko :

« C'est à Dresla que revient maintenant de choisir. Goldor a invoqué la suprématie de Sa loi ; bien sûr, puisque la seule loi à laquelle il est en mesure de faire appel n'est qu'un arrêté que le fil du temps a par maintes et maintes fois amoché, je reste assez confiante. »

Comme je suis redevenue coite, Flor (ce sûrement sur les conseils de son frère) demande s'il lui serait possible de réveiller Seras. Je laisse Michë en décider, étant encore à réfléchir aux derniers mots que m'aura adressés le roi ; à cette faute qui serait jetée sur le capitaine. La prime injustice qu'ils m'inspiraient me laissent maintenant entendre comme Warui peut se tenir près du gouffre. J'espère avec sincérité que cet ultimatum ne s'avérera pas être le premier glas de sa position en Nascarian.

Si je suis capable de comprendre la tension qui s'est emparée de Keiko, je me dois de repousser de telles pensées pour ne pas plus perturber Flor et Nube : bien que Dresla soit désormais associée à une sévérité toute autre que celle à laquelle je fus habituée autrefois, je ne doute ni de sa justice ni de son impartialité. Si cela m'avait été possible, je serais moi-même alors restée au palais assurer la défense de ce que je vois comme ma famille et qui, pendant que je les regarde, se laissent étreindre par Seras.

À la question fatidique que me posent Michë et sa soeur Keiko, un frisson vient couler le long de mon échine ; un instant, je confonds les deux nyhael qui jouent devant moi avec l'image passée de Noah.

« Ils ont les yeux de leur mère. »

C'est tout ce que je puis dire sans me trahir.

Ces yeux. Ces mêmes yeux dont j'ai tant entendu parler. Ces prunelles qu'une bouche amie n'avait de cesse de vanter, autrefois, et dont la prime propriétaire n'est plus à deviner.

Je ne sais pas combien de temps s'écoula avant que Warui ne reparaisse ; je fus sûrement silencieuse, observant paisiblement les trois petits finir leurs jeux ; mais pour moi, la vie n'a repris son cours que lorsqu'elle s'est laissée choir au creux d'un fauteuil. Je la dévisage comme quelqu'un qui s'éveille et essaie de reconnaître ce qui l'entoure.

« Warui... ? »